― 건축가님은 유학 시절 프랑스 낭시 건축대학에서 석사 취득 후 시게루 반(Ban Shigeru), 자하하디드(Zaha Hadid) 스튜디오에서 근무하셨죠. 시게루 반은 목조와 종이를 사용한 건축물을 선보이기로, 자하 하디드는 아방가르드 한 건축물을 선보이는 것으로 유명해요. 그래서일까요? 건축가님의 건축물을 보면 목조 건축과 아방가르드 한 골조가 한 공간 안에 굉장히 매끄럽게 잘 어우러져 있다는 인상을 받았습니다. 두 건축가와 함께 일했던 지난 시간이 본인에게 남긴 영향이 있다면 어떤 것들이 있을까요?

제 건축 인생은 그들을 만난 시점을 기점으로 리셋되었다고 생각해요. 건축이란 어떤 것인지를 그때 다 배운 것 같아요. 가령 건축이 익스 트림한 형태를 가지고도 어떠한 새로운 공간을 구축할 수 있고, 혹은 이렇게 다양한 재료를 합리적으로 사용해서도 건축을 구성할 수 있다는 것들이요. 우리나라 학교에서는 이런 것들을 가르쳐 주지 않거든요. 이후 한국에 돌아와서는 두 분에게 배운 것들을 제 나름의 방식대로 소화를 하고 한국의 실정에 맞게 격차를 줄여왔어요. 클라이언트의 니즈에 맞게 방향을 잡되, 저의 해석을 가미하고 적용하는 방식으로요. 초창기에는 자하 하디드 선생님이 했던 과감한 디자인적 어휘를 한국적으로 풀어보는 시도를 계속해서 했었고 여러 시행착오를 겪었어요. 지금은 시행착오를 거쳐 남은 것들만 융합하는 단계에 있다고 생각해요. 기존의 기성 건축가들이 해왔던 방식과 완전히 새로운 방식들 사이에서 저에게 맞는 방식을 찾아가는 과정에 있고, 하나씩 꽃을 피워가고 있는 것 같아요. 그중 하나가 설해원이고요.

― 건축가님은 2009년 해외 생활을 마치고 한국으로 돌아와 ‘좋은 것을 짓는다’는 의미를 담아 건축사사무소를 개소하셨죠. 건축가님이 생각하는 ‘좋은 건축’이란 무엇일지 궁금합니다.

좋은 건축이라는 개념을 올곧게 정의하기는 어렵다고 생각해요. 다만 시간과 역사가 좋은 건축이었는지, 아니었는지를 평가해 주지 않나 싶은 게 건축가인 저의 시선입니다. 그럼에도 좋은 건축에 대해 생각해 보면 공공의 영역에서 바라볼 때는 불특정 다수가 사용했을 때 아무런 불편함이 없는 그런 공간이 되어야 할 것이고, 사적인 영역에서 볼 때는 건축주의 취향이 잘 반영되었는지와 건축가가 가지고 있는 생각이 나 건축 사조가 잘 맞아떨어져야 되는 것이라고 생각해요. 간혹 이런 경우가 많아요. 사용자는 너무 불편한데, 건축 역사상으로 훌륭한 작품으로 인정받는 건축물이 있죠. 그중 하나가 프랭크 로이즈 라이트(Frank Lloyd Wright)의 낙수장(Falling Water)이에요. 물 떨어지는 소리가 시끄러워 사람이 살 수가 없다고 하지만 최고의 작품으로 평가받잖아요. 아이러니한 거죠. 근데 또 이게 건축의 매력이기도 하고요.

― 아직 정해진 바는 없지만, 설해원 유니버스의 다른 작업들도 조호 건축사무소와 조금씩 논의를 진행 중이라고 들었습니다. 설해원과의 협업 과정은 어떠한가요?

최고를 지향하는 클라이언트라고 말할 수 있을 것 같아요. 이 말인즉, 건축가 입장에서는 어려운 클라이언트라는 것이죠.(웃음) 분명 어렵고 까다로운 클라이언트는 맞는데 이러한 것들이 모이고 모여 건축물의 완성도와 퀄리티를 높이게 하는 것 같아요. 설해원은 말 그대로 ‘최고’를 지향하고 ‘완벽함’을 추구하는 곳이라 생각합니다.