회사의 설립자인 조 파티투치(Joe Patitucci)는 자연, 예술과 기술에 관심이 많은 인물이었다. 그는 친구인 알렉스 타이슨(Alex Tyson)과 함께 제로 웨이스트 레코드 회사인 데이터 가든을 설립했고, 2012년부터 다양한 음악을 만들고 페스티벌에 참가하는 동시에 식물을 통해 음악을 만드는 실험을 계속해왔다. 이런 노력의 과정으로 2016년 출시한 ‘미디 스프라우트(MIDI Sprout)’는 식물 잎 표면의 전류 변화를 음악 및 비디오로 변환시키는 이들의 첫 기기로서 전 세계 사람들의 눈과 귀를 사로잡았다. 이 기기로 만든 음악이 널리 알려지면서 ‘식물 음악(Plant music)’이라는 장르도 만들어졌다고 하니, 놀랍기 그지없다.

식물의 소리로 안정을 얻게 되는 과정을 통해, 자연스럽게 자연환경에 관심을 두게 되는 사람들이 늘어나고 있다. 자연이 내는 소리에 귀 기울이다 보면 어느새 우리의 생활 터전인 자연환경의 소중함을 느낄 수 있게 되기 때문이다. 이런 가운데 자연의 변화를 소리로 알 수 있다는 사실과 더불어 소리를 통해 현재 환경 오염으로 인한 해수면 온도 상승 등으로 사라져 가고 있는 ‘산호’의 관리에도 도움을 줄 수 있다는 사실이 알려져 사람들의 관심을 끌고 있다. 구글과 함께 해양 생물학자 스티브 심슨(Steve Simpson)과 해양 생태학자 메리 쇼디포(Mary Shodipo)가 공동으로 진행하는 ‘Calling in Our Corals(산호초를 불러들이기)’ 실험은 전 세계 사람들의 참여를 필요로 하고 있다.

구글 아트 앤 컬처 사이트에서 만날 수 있는 이 실험에서는 실험에 대한 정보 전달과 더불어 수중에서 나는 소리를 구분하는 과정으로 진행된다. 소리를 구분하는 실험은 두 가지로, 가장 먼저 수중에서 녹음된 파일을 듣고 새우와 게, 물고기와 같이 자연 속 생물이 내는 소리와 다이버, 모터 등 인간이 만들어낸 것들이 내는 소리를 구분하는 실험이 이루어진다. 그 다음으로는 바다 속에서 물고기가 움직이는 소리를 찾아내는 실험이 이어진다. 실험에 참가하면서 소리를 듣다 보면 생각보다 물 속에서 들을 수 있는 소리들이 무척 다양하고, 구분하기 어렵다는 것을 느끼게 된다.