— 2011년부터 지난해까지 약 10년가량 독일 베를린에서 지냈어요. 국내에도 ‘베를린에서 활동하는 한국 디자이너’로 많이 알려졌습니다. 외국에서 홀로 브랜드를 시작하는 게 쉽지 않았을 것 같은데 어려움은 없었나요?

독일에서 학업을 마치고 많은 분이 알 만한 유명 패션 브랜드에서 인턴십을 거쳤어요. 본격적인 브랜드 준비는 2014년부터 시작했고, 약 2년의 시간을 들여 2016년 SS 시즌에 론칭 컬렉션을 선보였습니다. 브랜드를 준비하며 제품에 원하는 색을 내기 위해 다양한 시도를 해보는 데 정성을 쏟았는데요. 외국인으로서 1인 스타트업을 운영하다 보니 업체와 소통할 때 제약이 많았습니다. 여러 회사를 찾아보고 문을 두드렸지만, 그들 입장에서 제가 달갑지 않은 클라이언트였을 거예요. 냉대를 당하거나 믿고 작업을 맡겨도 돈을 돌려받지 못하는 경우도 많았죠. 그렇다고 제품의 품질을 타협할 수는 없었어요. 원하는 이미지도 분명했고요. 결국 현장에서 일하는 친구들을 통해 신뢰할 만한 공장을 소개받기도 했는데, 라프시몬스(RAF SIMONS)나, 드리스 반 노튼(Dries Van Noten)처럼 큰 브랜드와 거래하는 업체였습니다. 처음 관계자분에게 메일을 보냈을 때 답신조차 없었는데 직접 찾아가서 설득하니 ‘얘를 좀 도와줘야겠는데?’ 싶었나 봐요. 제품과 꼭 맞는 생산 업체를 찾는 과정이 힘들었지만, 결국 최고의 업체와 거래할 수 있었으니 운이 좋았다고 해야 할까요(웃음).

— 대면하니 인간적인 매력이 있었나 봐요. 제품의 가능성도 봤을 것이고요. 그렇게 2016년, 파리에서 첫 데뷔쇼를 치렀어요. 일정 기간 런던의 한 쇼룸에서 플라이스의 컬렉션을 선보이기도 했고요.

제가 공부한 곳은 런던이었지만, 파리에서 첫 쇼케이스를 선보였어요. 파리 시장에 대한 막연한 기대와 개인적인 압박감이 있었거든요. 추후 영국에서 뛰어난 머천다이징 솜씨가 있는 쇼룸 에이전트들과 미팅을 진행하고 런던 베이스 에이전트와 함께 일했죠. 첫 컬렉션이라 미흡한 점이 많아서 차근차근 시작하려고 했는데, 첫 컬렉션부터 꿈꿨던 숍에 입점하는 영광을 누렸어요. 첫 컬렉션을 돌아보면 니트웨어 론칭에 대한 날것의 열정과 열망이 있었던 것 같아요. 플라이스의 가장 순수한 비전을 보여준 컬렉션이었답니다.