― 제주 하면 떠오르는 지역적 특징이 있지만, 서울에 ‘로컬’이라는 단어를 붙이는 건 다소 생경하게 느껴지기도 합니다. 

제주가 창업자의 ‘날것 그대로의 취항’이 담긴 공간 중심이라면, 서울은 모든 산업 수준이 상향 평준화된 시장입니다. 이곳에서 2년 이상 생존했다는 것은 품질은 물론 디자인, 브랜딩, 환대(Hospitality) 측면에서 상당한 내공을 갖췄다는 증거죠. 내부에서는 무심코 지나칠 수 있지만, 외부에서 볼 때 서울 카페들은 세계 어디보다 고도화된 운영 감도를 보여줍니다. 맛과 서비스, 브랜딩까지 정교하게 조율된 이 완성도 자체가 서울이 가진 ‘로컬의 정체성’이라 생각합니다.

― 뉴욕, 시드니 등 해외에서도 행사를 개최하셨죠. 한국 시장과의 결정적인 차이는 무엇인가요? 뉴욕이나 멜버른 같은 도시는 시장 자체가 워낙 크고 탄탄합니다. 대중적인 취향을 굳이 겨냥하지 않아도, 내가 보여주고 싶은 커피를 찾는 소비층이 존재하죠. 반면 한국은 트렌드가 빠르고 경쟁이 매우 치열합니다. 시장이 상대적으로 좁다 보니 단순히 ‘맛’을 넘어 브랜드가 어떤 이야기를 전달하는지도 중요하더군요. 그래서 저희는 창업자의 개성을 보여주는 ‘로컬다움’이라는 키워드에 집중했습니다. 2023년 첫해 1,300명이었던 관람객이 2024년 2,000명으로 증가한 것도, 결국 자기만의 색깔을 가진 로컬 브랜드에 대한 관심의 표현이라 생각합니다.