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심지어 그녀가 너무 오래 왕좌를 지킨 나머지, 왕세자인 찰스 3세가 왕이 되어 보지도 못하고 세상을 뜰 것이라는 농담조차 나올 정도였다. 하지만 그녀도 시간의 흐름에는 장사가 없었다. 결국 1년 먼저 세상을 떠난 남편 필립 공을 따라, 그녀도 무거운 짐을 벗어던지고 세상과 작별하게 되었으니 말이다.
오랜 시간 동안 왕좌를 지킨 덕에 그녀는 현대사의 굵직한 일들을 겪어내며 ‘살아있는 현대사’ 그 자체로 불렸다. 13살이었던 1939년, 2차 세계대전이 일어난 것이 시발점이었다. 캐나다로 피신하라는 총리의 제안을 거절한 그녀는 영국을 지키며 군인들에게 희망을 선사했다. 18살이었던 1945년에는 군에 입대하여 운전병으로 복무하며 다른 왕실의 여성과는 남다른 행보를 보였다. 이후 영국 및 영연방 국가의 여왕이 되었던 그녀는 독일 베를린 장벽 붕괴, 소련 해체와 더불어 냉전 시대 종결, 유럽연합 창설, 영국의 홍콩 반환, 미국 세계무역센터 테러 공격, 세계 금융위기, 브렉시트 결정 등과 같이 세계사의 역사적인 순간과 함께 하며 영국인들의 ‘마음의 여왕’으로 군림하게 된다.
여왕은 영국 총리 14명, 미국 대통령 14명이 바뀌는 것을 봐왔으며, 2차 세계대전부터 브렉시트까지 모두 겪었다. 한때 ‘해가 지지 않는 나라’로 유명했던 영국이었지만, 시간이 흐름에 따라 세계가 변화하면서 영연방 국가에 대한 영향력이 약해져가고 있었다. 그 끝자락에서 여왕이 되었던 그녀는 영국 왕실이 현대 사회에 적응할 수 있도록 노력을 기울였다. ‘군림하되 통치하지 않는다’라는 왕실의 전통을 지켜나가는 동시에 외교 문제에 적극적으로 참여해 다른 나라와의 우호를 쌓았다. 통치 기간 동안 110개국 이상을 방문하며 세계에서 가장 많이 여행한 군주가 되었다. 여왕의 사망 후에 영국 왕실의 입지가 예전만 못할 것이라는 예측이 나오는 것도 그녀가 70년 동안 활발한 활동을 벌여왔기 때문이다.
영국 왕실의 일원으로서, 영연방 국가의 여왕으로서 엘리자베스 2세는 영국을 대표해왔다. 덕분에 드라마, 영화, 애니메이션, 소설, 게임, 예술 등 다양한 분야에서 여왕의 모습에 영감을 받은 창작물이 꾸준히 만들어졌다. 여왕으로 즉위하면서부터 사진, 예술 분야에서 여왕의 모습을 담은 작품들이 계속해서 선보이기 시작했고 그 분야가 점차 넓어졌다. 선보이는 콘텐츠마다 사람들의 이목을 끌었다는 점에서 전 세계적인 사랑을 받은 인물이라고 볼 수 있다.
팝아트의 아버지로 불리며 유명인들의 초상화를 비롯한 여러 작품을 선보였던 앤디 워홀 또한 엘리자베스 2세의 사진을 변형시킨 작품을 선보여 사람들의 눈길을 사로잡았다. ‘Reigning Queens'(1985)라 이름 붙은 이 작품은 1985년에 세상에 선을 보였으며, 앤디 워홀의 스타일을 바로 느낄 수 있는 요소들로 꾸며져 눈길을 끈다. 유명세를 연구하며 유명인을 동경했던 아티스트의 집착이 엿보이는 동시에 대중 문화에 중심이 된 여왕의 위상을 느낄 수 있는 작품이다.
2차 세계대전이 진행되던 1940년부터 1941년까지 런던에 집중되었던 공중 폭격 작전으로 4만 명 이상의 민간인이 사망하고 110만 채의 가옥이 손상되거나 파괴되었다. 이런 가운데 버킹엄 궁전의 내부 또한 폭격으로 심각하게 손상되는 참사를 겪었다.
윈저 왕조의 제 4대 국왕으로서 여왕에게 윈저 성은 매우 중요한 장소였다. 11세기부터 자리를 지키고 있었기에, 세계에서 가장 오랫동안 자리를 지킨 성으로 꼽히는 이 성은 버킹엄 궁전, 홀리루드하우스 궁전과 더불어 왕실의 공식 주거지다. 특히 여왕이 주말 동안 머무르는 공간으로, 여왕의 애정이 담긴 곳으로 알려져 있다. 그래서 여왕은 세계대전 이후에, 그리고 1992년 일어난 화재로 파손된 윈저 성을 복구하는 데 힘을 기울였다.
이 재단이 소유하고 있는 로열 컬렉션은 100억 파운드(약 16조 원) 이상의 가치를 지니며, 세계에서 가장 크고 가장 중요한 예술 집합체 중 하나로 꼽히고 있다. 컬렉션은 7,000점의 회화 작품, 30,000점의 수채화 및 드로잉, 450,000점의 사진, 수백 점의 보석, 도자기, 조각, 필사본, 무기, 가구 등을 포함하여 100만 점으로 구성되어 있다. 영국을 대표하던 여왕은 이제 이 세상에 없지만, 이 컬렉션은 여전히 그 가치를 빛내며 영국 문화유산의 위엄을 여실히 보여주고 있다. 세계에 강력한 영향력을 행사한 인물이 올바른 생각으로 지켜낸 문화 유산들은 그렇게 시간의 흐름에 상관없이 감동을 선사하고 있다.
글 박민정 객원 필자
