더러운 진흙 속에서도 화사하게 꽃을 피우는 연꽃은 불교를 대표하는 꽃이다. 연꽃 개화 시기인 7월부터 9월 초까지, 연꽃을 주제로 축제를 여는 사찰이 많다. 대부분은 차를 타고 1시간 넘게 가야 도착할 수 있는, 널찍한 연못을 가진 곳이다. 하지만 서울에서 연꽃의 청초한 아름다움을 볼 수 있는 축제가 있다. 바로 조계사 연꽃축제다. 서울 도심 속 사찰인 조계사 경내에 약 400개의 연꽃 수조와 70여 개의 여름 수생 식물로 장식되어 있다.

2015년부터 매년 7월 중순부터 9월 초까지 열리는 이 축제는 매년 조금씩 모습이 달라지는데 올해는 연꽃 수조를 따라 소원을 담은 연꽃 연등을 달았다. 낮에는 활짝 핀 연꽃이, 저녁에는 연등의 불빛이 우리를 맞이한다. 일주문부터 앞마당까지 이어지는 연꽃길을 걷다 보면 바람에 흔들리는 풍경 소리와 개구리 울음소리가 들려 복잡한 도시 한가운데에서 정취를 느낄 수 있다. 연꽃 구경을 마치면, 일주문 옆에 있는 가게에 들러 염주와 불교 굿즈를 구매할 수 있다. 다채로운 색깔을 지닌 염주는 물론, 불교를 힙하게 재해석한 메모지와 부채, 엽서도 있다.