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물 위에 내려앉은 나뭇잎으로 모티브로 각기 높이가 다른 기둥들이 모여서 이루어진 공간이기에, 이 섬은 어디에서나 봐도 놀랍고 신비로운 경관을 자랑한다. 가장 높은 곳에 올라서면 맨해튼, 뉴저지, 그리고 주변 강의 아름다움을 마음껏 만끽해 볼 수 있다.
섬 곳곳에는 35종 이상의 나무, 65종의 관목, 그리고 수백 종의 식물들이 자라고 있어 허드슨 강의 ‘그린 오아시스’로 불린다. 섬에 들어서는 순간 자연 그 자체에 들어온 듯한 분위기를 만날 수 있기에, 자연스럽게 사람들의 발걸음이 끊이지 않는 곳이다. 마천루가 즐비한 뉴욕에서 초록의 싱그러움을 즐길 수 있다는 것 자체가 아름다운 일이다.
또한 이곳이 특별한 이유는 이곳에 연극, 음악, 댄스 공연을 위한 공연장이 마련되어 있다는 것에 있다. 이 공연장에서는 다양한 아티스트들의 공연이 끊이지 않기 때문에, 이곳을 찾는 사람들에게 색다른 경험을 선사한다. 이곳의 백미는 노을이 질 때라고 한다. 아름다운 노을의 색이 물든 아름다운 자연과 함께 뉴욕의 스카이라인을 보는 것은 흔치 않은 경험일 것이다. 덕분에 리틀 아일랜드는 허드슨 강의 힐링 포인트로 사랑받고 있는 중이다.
건물과 조화를 이루며 건물의 이름을 드러내는 천 개의 나무는 단지 아름다움만을 위해 심어진 것이 아니다. 이 나무들은 1년에 약 20톤의 이산화탄소를 흡수한다고 알려졌다. 이렇게 도시의 공기를 정화해 주는 동시에 사람들에게 정서적인 안정을 선사해 주는 역할을 하기에, 이 건물에서 나무는 매우 중요한 존재다. 효율적인 나무 관리를 위해 건물 내부에는 토양의 습도를 파악하여 자동으로 나무에 급수가 가능한 스마트 시스템이 포함되어 있다고 한다. 독특한 설계를 통해 도심 속 자연의 중요성을 알린 건축가는 이 설계가 가장 효율적으로 건물에 나무를 심을 수 있는 방법이었다고 소감을 밝혔다.
울퉁불퉁하게 만들어진 곡면형 패널과 각기 다른 높이의 콘크리트 기둥들은 건물에 독특함을 선사하는 동시에 열대 지방의 뜨거운 햇볕을 막아주는 역할을 한다. 또한 위로 갈수록 넓어진 나선형 건물 사이에 생겨난 공간에는 식물을 배치하여 자연 자체가 건축물이 될 수 있게 구성했다. 건물 중앙이 비어있기에 빛과 공기가 원활하게 순환할 수 있다는 점도 눈여겨볼 포인트이다. 사람이 모이는 공간과 자연의 조화를 고민한 건축가 덕분에 독특하지만 기능적으로도 완벽한 건축물이 탄생할 수 있었다.
건축 회사가 지금까지 설계해왔던 건축물들을 보면 모두 공통점이 있다. 가장 먼저 꼽을 수 있는 특징은 사람들의 이목을 끄는 독특한 디자인을 선보였다는 점이다. 이런 디자인이 탄생할 수 있었던 이유는 공간이 있는 곳의 상황을 세심하게 고려했기 때문이다. 아무리 멋진 건축물이라고 해도 주변과 어울리지 못한다면 무의미할 수밖에 없다. 건축물이 지어지는 지역의 환경을 파악하고, 이에 어울릴 수 있도록 유연한 설계를 진행해 도시와 조화를 이루게 했다. 그 덕분에 세상에서 보기 힘든 형태의 디자인이 탄생해 사람들에게 놀라움을 선사했다.
두 번째 특징은 모두 건물에 자연을 조화롭게 매치시켰다는 점이다. 삭막한 도시에서 사람들에게 가장 필요한 것은 ‘자연이 주는 휴식’일 것이다. 그래서 이들은 건물 안에 자연스럽게 식물을 들여 자연과 함께 호흡할 수 있도록 했다.
마지막 특징은 건축물에 있는 사람들이 화합할 수 있는 공간에 대한 고려도 함께 했다는 것이다. 사람들이 모이고, 다 함께 활동할 수 있는 공간에 대한 설계는 도시 속 건축물이 꼭 갖춰야 할 요소 중 하나다. 이들이 설계한 건축물에 대해 하나씩 뜯어보면, 현재 대도시에서 필요한 모든 대안을 품고 있다는 것을 알게 된다.
글 박민정 객원 필자
자료 제공 헤더윅 스튜디오
