Interview 이윤주

저도 6년 차 고양이 집사라 그간 여러 이동가방을 사용해 보았는데요. 밀리옹 가방은 단번에 내구성이 단단하다는 것이 느껴졌어요. 이동가방이라면 질색하던 고양이들이 가방에 들어가서 안 나오더니 잠까지 자더라고요.

저는 이동가방을 강아지와 고양이의 ‘집’이라고 접근했어요. 집이라고 하면 들어갔을 때 아늑함을 느낄 수 있는 공간이어야 하거든요. 그러려면 가방에 들어갔을 때 후들후들 무너지지 않아야겠죠. 10킬로가 넘는 반려동물이 들어가도 바닥이 쳐져서는 안되고, 기댔을 때 넘어져서는 안되고, 내부의 촉감도 고려를 해야 하고요. 가끔 외국에서 대량생산으로 만드는 가방들을 보면 몸에 안 좋은 본드나 안감을 쓴 경우도 있어서 주의해야 합니다.

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또 이동할 때 느껴지는 이른바 ‘승차감’도 중요해요. 가방 바닥이나 벽이 약하면 강아지들은 중심을 잡거나 자세를 유지하려고 버티게 되거든요. 그렇게 되면 쓸개골에 좋지 않은 영향을 미치게 됩니다. 가방에 들어가 있을 때 우르르 무너지는 느낌을 받으면 강아지와 고양이도 생명인지라 불안함을 느껴요. 트라우마를 겪는 경우도 있죠. 그렇다 보니 겉모습보다는 과학적으로 접근해야 할 필요가 있습니다. 그렇게 만든 가방이기에 아이들이 집처럼 여기는 경우가 많은 것 같아요. 디자인과 제품 개발에 투자를 아끼지 않은 결과라 뿌듯하죠.

제품 개발 과정은 어떤가요?

일단 저희가 생각하는 첫 번째는 안정성이에요. 가방 작업을 구상한 뒤 혹독한 개발 과정이 시작됩니다. 원단의 두께라든가 강도, 착용했을 때의 느낌, 하중을 얼마나 견딜 수 있는지, 내구성이 좋으면서 동시에 가벼운지 디테일한 부분을 꼼꼼히 체크하고 수정하죠. 예를 들어 밀리옹은 반려동물의 특성상 열리지 않는 ‘락 지퍼(락 슬라이드)’를 사용해 안전사고를 예방하고, 안감 원단 역시 항균 및 방수처리한 소재를 씁니다. 또 강아지가 입으로 물어뜯거나 고양이가 발톱으로 할퀴었을 때도 거뜬한 소재를 자체 개발했어요. 살아 있는 반려동물이 들어가는 가방이기에 사람이 물건을 넣어 다니는 핸드백과는 접근 자체부터 다르다고 할 수 있습니다. 테스트를 정말 많이 해야 하는데 제 느낌으로는 일반 핸드백보다 200배 어려운 느낌이에요. 출시되기까지 테스트 과정과 사이클이 매우 길어요.

강아지와 고양이 가방은 어떤 점이 다른가요?

가방의 여닫이인 ‘슬라이더’가 다릅니다. 강아지는 일반 지퍼도 괜찮지만 고양이는 손으로 워낙 장난을 많이 치기 때문에 조금만 틈이 있어도 지퍼를 스르륵 열어 버리기도 해요. 집사분들은 당연히 아시겠지만 그때 고양이가 십중팔구 가방을 이탈한다는 것이죠. 그래서 한번 닫으면 열리지 않는 ‘락 지퍼(락 슬라이드)’를 사용해 안전사고를 예방할 수 있게 만들었어요. 락 지퍼가 달린 가방은 강아지와 고양이가 함께 사용할 수 있습니다. 강아지는 머리만 빼꼼 내밀고 다니는 것을 좋아하기 때문에 가방 위쪽에 개방감을 준 디자인도 있어요.

한편 김지윤 디자이너와 함께 고양이용 캣타워를 개발하기도 했습니다. 어떻게 진행된 협업이었나요?

김지윤 디자이너는 이미 워낙 유명하시기도 하지만 제가 평소 정말 좋아하고 존경하는 디자이너예요. 밀리옹은 약간 따뜻한 느낌이 있는데 그의 작업들은 세련되고 샤프하죠. 캣타워 프로젝트를 제안 드렸을 때 밀리옹이 시작한 지 얼마 안 된 브랜드이기도 하고 워낙 바쁘셔서 성사되리라고는 생각하지 못했어요. 그런데 막상 이야기를 나누고 났을 때 ‘재미있겠다, 한 번 해보자’는 고무적인 분위기가 형성되었죠. 스튜디오에 워낙 반려인들이 많았던 것도 행운이었어요.

브랜드를 운영하면서 가장 중요하게 생각하는 가치가 있다면?

저는 고객이라고 생각해요. 밀리옹의 모든 것은 다 고객이 만들어 주시는 것이라고 생각합니다. 어디가 어떻게 불편한지, 어떻게 쓰고 있는지 다 찾아서 읽어보고 있어요. 겟어웨이 가방도 피드백을 바탕으로 수차례 리뉴얼을 거쳐 지금의 버전으로 업그레이드되었던 것이고요. 고객님들이 애정을 가지고 ‘이건 이렇게 했으면 좋겠다’ 말씀하시면 열심히 반영하고 있습니다. 피드백을 보내주시는 고객들께 정말 감사할 따름이에요. 제품의 본질에 집중하는 브랜드인 만큼 반려동물 브랜드 시장에서 ‘이것이 프리미엄이다’라는 일종의 정의를 내리고 싶은 마음이 있어요. 저와 직원들이 고민한 시간들이 헛되지 않다는 것을 보여주고 싶습니다.

글 이소진

자료 협조 밀리옹