한옥이라는 단어가 국어사전에 처음 등장한 것은 1975년 경으로 ‘우리나라 고유의 양식으로 지은 집을 양식 건물에 상대하여 부르는 말’로 정의하고 있다. 한자어 한(韓)과 옥(屋)을 합하여 만든 말로 ‘한국의 집’ 또는 ‘한민족의 집’으로 이해된다. 여기서 ‘옥’은 집의 의미를 가진 주택만을 의미하는 것이 아니라 일반 건축물을 총칭하는 기본 용어다. 그런 의미에서 오늘날 우리 가까이에 잔재하는 한옥을 떠올려 본다. 옛 전통 건축물이자 보전해야 할 문화유산으로만 인식하던 시절은 어느덧 지나왔다. 한옥 카페, 한옥 작업실, 한옥 레스토랑 등 다양한 기능과 목적을 둔 한옥 공간을 만날 수 있을뿐더러 한옥에서의 삶을 새롭게 시작하는 이들도 적지 않다.

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오랜 세월을 머금은 한옥을 하나부터 열까지 뜯어고치는 것이 아닌, 본 모습을 보전하며 최소한의 수리로만 기틀을 마련하고 현대적인 인테리어와 가구로 채우는 것이 또 하나의 트렌드가 되었다. 한옥 대청마루 위에 해외 아티스트의 스툴을 놓고 커피를 마실 수 있는 카페 공간으로 변모하고, 루이스 폴센의 조명과 프리츠 한센 테이블이 자리해 동서양 문화가 공존하는 감각적인 작업실로 탄생한다. 한옥의 현대화는 과거 우리의 주거 양식이었던 한옥을 탐구해 21세기를 살고 있는 현대인의 삶에 부여할 수 있는 유용한 가치 창조에 있다. 전 세계 어디서도 볼 수 없던 새로운 ‘한옥 라이프스타일’이 고개를 들고 있는 모습을 보니 이러한 문장이 떠오른다. ‘우리가 건축을 만들지만 그 건축이 다시 우리를 만든다’.

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서울주택정책실이 주최하고 디자인프레스가 주관하는 <서울한옥일상> 전시는 한옥의 가치를 보전하되 단순 ‘건축물’의 의미를 뛰어넘어 ‘문화 콘텐츠’로의 범주를 확장해 나가고 있는 ‘서울한옥’ 면면에 집중했다. 무엇보다 오늘날의 현대인에게 한옥은 더 이상 전통에만 머물러 있지 않음에 주목하며 한옥 속 현대적인 일상 풍경과 멋을 담아냈다.

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