지난해 국내에서 열린 전시의 디자인은 전부 아워레이보가 다 했다 싶을 정도로 그 이름을 어디에서나 만날 수 있었던 것 같다. 그간 주로 전시 공간 디자인, 설계, 제작의 영역에서 활동해 온 것으로 알고 있는데 최근에는 울산시립미술관 편의동에서 직접 기획한 전시 <오브젝트 유니버스>를 선보이고 있다고. 하나의 전시를 직접 기획하게 된 배경이 궁금하다.

울산시립미술관을 건립하는 과정에 아워레이보가 공용공간 디자인 프로세스 감리를 맡게 되었다. 이후 미술관 측에서 편의동에 특색 있는 카페를 만들어 보고 싶다고 공간 디자인을 요청했다. 처음에는 카페 공간 디자인으로 접근했는데 프로젝트를 진행하면서 조금 더 여러 작가가 참여한 공간 형태였으면 좋겠다 싶었다. 그 결과 전시를 직접 기획하여 선보인 지금의 모습의 바뀌게 되었다. 주로 전시 디자인을 진행해 온 우리에게도 새롭고 흥미로운 시도였다.

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전시 <오브젝트 유니버스>가 열리는 장소는 미술관을 찾는 관람객의 ‘편의’를 위한 공간이다. 자칫하면 전시에 소개하는 작품도, 공간의 본래 목적도 모두 애매해질 수도 있었을 것 같은데 이런 부분에 대한 고민은 없었는지 궁금하다.

개관 당시 미술관 편의동 카페의 운영 주체가 결정되지 않은 상태라 처음 4개월은 지금처럼 전시의 형태로 보여주는 것으로 결정했다. 따라서 지금은 카페 공간보다는 전시와 전시장 형태를 띠고 있다. 특이한 조건 덕분에 새로운 시도를 할 수 있었던 셈인데 이를 계기로 전시 공간과 전시란 무엇인지 그리고 공용공간 디자인과 작품을 보여주는 역할에 관하여 많이 고민할 수 있었다.

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전시 소개 중 ‘예술과 식음료 문화가 결합한 네오 라이프(Neo-Life)의 문화적 태도를 추구한다.’라는 문구가 인상적이다. 아워레이보가 정의하는 ‘네오 라이프(Neo-Life)’는 무엇인가?

사실 ‘네오 라이프(Neo-Life)’는 미술관에서 먼저 제안한 워딩이자 전시 콘셉트다. 식음료 문화뿐만 아니라 일상과 예술이 결합한 새로운 형태의 라이프스타일 정도로 이해할 수 있을 것 같다. 예술을 일상적으로 향유하는 사람들은 어느 시대에나 존재했다. 하지만 늘 그렇듯 예술적 경험은 그 방식조차 새로워져야 한다는 요구를 담는다. 식음료 문화도 마찬가지. 언제나 새로움을 추구한다. 이처럼 인간의 기본 욕구를 충족하는 목적을 달성하고 그 이상을 추구할 때 비로소 문화가 된다. 예술과 식음료는 그러한 연장선에서 서로 만난다고 생각했다. 이러한 점에서 전시 <오브젝트 유니버스>는 예술과 일상의 무언가가 결합한 네오 라이프에 대한 짤막한 실험이자 제안이다.