루시 맥켄지는 1977년 스코틀랜드 글라스고에서 태어났다. 던디(Dundee)에서 미술공부를 마치고 그림 실력을 키우기 위해 브뤼셀로 이주해 미술학교를 다닌 그녀는 누구보다 숙련된 회화 실력을 갖춘 작가로 통한다. 동유럽의 선전 벽화, 냉전 도상학, 산업 타이포그래피 등을 바탕으로 그린 그림들이 유명한데 포스터처럼 보이는 벽화 그림들이 미술과 디자인의 경계를 아우르는 것이 재미있다.

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벽화를 다루는 작가답게 전시 방식 역시 세 면의 벽 전체를 14개의 대형 캔버스를 붙여 프레스코(벽화)처럼 보이게 했다. 벽화로 꽉 찬 공간과 마주하는 일은, 특히나 에르메스 매장 뒤편에 숨어있는 거대한 공간에서라면 압도적인 시각적 즐거움을 경험하게 되는데, 작년 3월에 시작해 약 열 달의 시간이 걸린 직접 손으로 칠한 정교한 작업들은 보는 순간 경외심을 불러 일으킨다. 거대한 트롱프뢰유* 기법으로 그려진 출입구, 환풍기 등을 표현한 방식과 그것들의 아름답고 세련된 디자인, 그리고 그림이 보여주는 인물들의 스타일과 장면마다 담고 있는 우아한 색조와 색상은 패션 일러스트를 보는 듯 즐겁다. 하지만 숨을 고르고 난 후 가까이 다가와 그림 속 디테일들을 바라보면 단순 패션 일러스트가 아닌 새로운 메시지가 읽혀진다. 다양한 역사가 현재와 충돌하고 있고, 이데올로기가 패션을 만나고 정치가 미학을 결정하고 이론이 신체를 왜곡하는 문제가 도사리고 있으니 말이다. 벽화란 원래 사회 및 정치 논평의 도구이기도 했으니 작가의 의도가 점차 이해되기 시작한다. 전통 벽화(멕시코의 디에고 리베라에서 사회주의 리얼리즘과 미국 자본주의 리얼리즘에 이르기까지)에서 영감을 받은 루시 맥켄지는 인식을 높이는 도구로서 벽화를 선택한 것이다.

* 트롱프뢰유(trompe l’oeil) ‘눈속임’이라는 의미의 프랑스어로 그림을 실제 사물로 혼동하게 만드는 매우 사실적인 표현 기법을 일컫는 말.