우관중(1919-2010)은 20세기 중국 현대미술을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 이름이다. 그는 전통 수묵화 기법에 서양 모더니즘을 접목해 이전에 없던 독창적인 화풍을 완성했다. 문화대혁명 이후인 59세에 첫 개인전을 열었으니, 예술가로서 명성이 일찍 찾아온 편은 아니었다. 원래 공학도였던 그는 군사 훈련 중 우연히 만난 친구 덕에 예술에 눈을 떴다. 1942년 항저우 국립예술학교를 졸업한 뒤 국비 장학생으로 선발되어 프랑스 유학을 떠났고, 이후 중국으로 돌아와 동서양 미술의 조화를 모색하는 탐구를 이어갔다. 덕분에 중국은 물론 세계 미술계가 주목하는 작가가 된 그는 생존한 중국 예술가 최초로 대영박물관에서 개인전을 열기도 했다.

2000년부터 경매 시장에서 거래된 우관중의 작품은 2010년 봄까지 무려 3,200억 원 이상 거래되었지만, 정작 그는 대부분의 작품을 세계 각지 미술관에 기증했다. 작품은 본인의 소유물이 아닌, 대중에게 향유되어야 한다는 신념 덕분이다. 심지어 타계 당일에도 다섯 점의 작품을 홍콩예술박물관에 기증했다. 이번 전시 주최 기관이기도 한 홍콩예술박물관은 가장 많은 수의 우관중 작품을 소장하고 있는 곳이기도 하다.