67만 명 찾은 논산딸기축제, 다음은 어디? 2026 지역축제 6선

지역축제가 살아나고 있다. 지역축제가 살아난 건 특히 팬데믹 이후다. 팬데믹 이후 여행 수요가 늘며 지역축제에 대한 관심도 증가한 것이다. 문화체육관광부·한국관광공사 분석에 따르면 2024년 기준 전국 문화관광축제 방문객은 2019년 대비 약 13% 증가했다. 그중 54% 이상이 외지인이었다. 지역축제는 인구가 소멸하고 있는 지역이, 다시금 붐빌 기회다.

물론 말도 많았다. 지역축제 수가 늘어나면서, 비슷한 구성의 축제가 반복되고 예산 대비 효과가 크지 않다는 지적도 함께 떠올랐다. 하지만 지역축제에 대한 관심이 사라진 건 아니다. 여전히 잘 기획된 지역축제에는 사람이 몰린다는 걸 2026 논산딸기축제가 증명했다. 지난 2026년 3월 26일~29일 나흘간 진행된 논산딸기축제에는 총 67만여 명이 방문했고, 현장에서 150t의 딸기가 판매됐다.

논산딸기축제가 성공한 건 F&B 트렌드를 담았기 때문이다. 단순히 제철 딸기를 판매하는 게 아니라, 성심당 등 인기 베이커리와 협업해 색다른 디저트를 만들었다. ‘딸기두쫀쿠’ 등 유행 디저트를 제철 딸기로 만날 수 있는 장이었다. 대표 캐릭터 ‘스윗벨과 삼총사’의 인기도 빼놓을 수 없다.

지역 특산물 행사는 이렇듯 다양한 모습으로 진화하고 있다. 논산 딸기의 다음 주자가 궁금하다면, 2026년 달력에 아래 축제를 체크해 두자.

보성다향대축제

가장 먼저 봐둘 곳은 전남 보성이다. 보성은 한국의 대표적인, 최대의 차 생산지다. 보성다향대축제는 1985년 ‘다향제’라는 이름으로 처음 시작해 오랜 시간 동안 한국의 차 문화를 알려왔다.

이번 2026 보성다향대축제에서는 전통 차 문화뿐아니라 현대적인 차 문화를 경험할 수 있다. 하루에 120석만 제공되는 ‘오후의 차밭’ 티 파티는 보성에서 나고 자란 차와 함께 티 베리에이션, 논알콜 스파클링 와인까지 맛볼 수 있는 다채로운 다과회다. 보성 차를 베이스로 한 음료 개발대회도 열릴 예정이다.

특히 보성다향대축제는 ‘차밭’을 주무대로 한다는 게 특징이다. 광활한 녹색 차밭을 배경으로 영화 야외 상영회 ‘차밭 별빛 시네마’부터 심지어 최근 성인들에게도 다시 인기를 얻고 있는 야외 술래잡기 게임 ‘경찰과 도둑’까지 즐길 수 있다.

기간: 2026년 5월 1일 ~ 5월 5일

장소: 한국차문화공원 및 보성차밭 일원

영동포도축제

겨울에 딸기가 있다면 여름엔 포도가 있다. 영동은 대한민국 대표 포도 산지다. 영동포도축제는 대한민국와인축제와 함께 영동의 대표 축제 중 하나다. 지난 2025년에는 영동의 11개 읍·면의 제철 과일을 현지에서 구매할 수 있는 건 물론, 포도를 주제로 초콜릿, 카나페 만들기 체험 등 다양한 체험 프로그램이 열렸다. 특히 10x10m 크기의 광장에서 모두가 함께 포도를 밟아보는 ‘포도 밟기 체험’은 매년 열리는 인기 프로그램이다.

올해 프로그램은 아직 공개되지 않았지만, 족욕탕·도서관·찜질방·전시실 등을 갖춘 레인보우 힐링센터 인근에서 개최되는 만큼 포도를 연계한 힐링 프로그램이 기대된다.

기간: 2026년 8월 27일 ~ 30일

장소: 레인보우 힐링관광지 일원

장수한우랑사과랑축제

가을 초입에는 전북 장수가 있다. 장수한우랑사과랑축제. 이름부터 정직하다. 장수의 대표 먹거리인 한우와 사과를 전면에 내세웠다. 2007년 제1회를 시작으로 명맥을 이어가고 있다. 장수군의 설명에 따르면 대한민국 최초의 ‘레드컬러축제’라고 한다. 한우와 사과, 토마토, 오미자 등 장수를 대표하는 레드푸드가 이 축제의 주인공이다.

2025년에는 〈흑백요리사〉에 출연한 조광호(만찢남) 셰프, 김미령(이모카세1호) 셰프와 함께하는 장수레드푸드 요리 만들기 체험, 정효스님과 함께하는 사찰 음식 만들기 체험 등이 진행됐다. 올해 역시 스타 셰프와의 체험 프로그램이 기대된다.

특히 현지에서 공급된 질 좋은 소고기를 구매해 현장에서 고기를 구워 먹을 수 있는 ‘한우마당’은 그야말로 실시간 고기 파티다. 지난 2025년 축제에는 32만 명이 방문했다고 한다.

기간: 2026년 9월 10일 ~ 9월 13일

장소: 장수 의암공원 및 누리파크 일원

임실N치즈축제

지역 특산물에 임실 치즈 빼놓는 건 말이 안 된다. 1968년, 지정환(디디에) 신부가 지역 농민의 생계와 자립을 돕기위해 임실에 치즈 공장을 설립했고, 임실은 한국의 대표 치즈 생산지로 자리 잡았다. 이를 기념하기 위해 임실은 매년 10월 초 임실N치즈축제를 개최하고 있다.

한국의 대표적인 특산물 축제인 만큼 다양한 체험 프로그램이 준비되어 있다. 파브리 셰프와 함께 피자를 만들어 보는 체험부터 스트링 치즈를 1,000m 규모의 치즈 테마파크 둘레만큼 늘려 보는 챌린지까지. 물론 임실의 12개 읍·면과 함께 하는 향토음식관의 치즈 메뉴도 기대된다. 삼계면은 ‘치즈 육전’, ‘강진면’은 치즈 수수부꾸미를 준비하는 등 다양한 먹거리가 준비될 예정이다.

기간: 2026년 10월 8일 ~ 10월 11일

장소: 임실치즈테마파크, 임실치즈마을, 임실읍 일원

김천김밥축제

‘제철 식재료’가 아니어도 특산물이 될 수 있다. 김천시는 ‘김천하면 지역보다 분식 프랜차이즈 김밥천국이 먼저 떠오른다’라는 고정관념을 활용해, 2024년 김밥을 지역의 상징적인 음식으로 브랜딩했다. 2025년에는 김밥 인플루언서 ‘김밥대장’ 정다현 작가의 김밥 큐레이팅, 가수 자두의 〈김밥〉 무대공연 등 ‘김밥’을 상징하는 재치 있는 프로그램으로 큰 인기를 끌었다.

2025 김천김밥축제는 15만 명이 방문했으며, 한국축제콘텐츠협회 주최 ‘대한민국 축제콘텐츠대상’에서 축제 콘텐츠 부문 대상을 받는 등 한국 대표 먹거리 축제가 됐다. 이번 2026 김천김밥축제는 공모를 통해 프로그램 및 기념품을 기획하고 있다. 그뿐만 아니라 지난 2026년 3월 롯데백화점과 마케팅 협약을 맺으며 본격 축제 준비에 들어섰다. 이번엔 또 얼마나 트렌디한 김밥 축제를 보여줄지 기대된다.

기간: 2026년 10월 23일 ~ 10월 25일

장소: 김천시 직지문화공원 및 사명대사공원 일원

구미라면축제

이번엔 아예 공산품 축제다. 구미는 2026년 제5회 구미라면축제를 개최한다. 라면이 구미의 특산품인 이유는 국내 라면 시장 1위 기업 농심의 공장이 구미에 위치하기 때문이다. 특히 ‘신라면’ 생산량의 75%를 구미공장에서 담당한다.

구미라면축제는 구미역 일대를 축제장으로 꾸며 진행된다. 구미역 광장의 ‘보글보글 놀이터’에서는 컵라면과 라면 굿즈를 판매하고, ‘라면레스토랑’ 코너에서는 ‘홍게라면’, ‘프리미엄 스테이크 볶음면’, ‘복튀김라면’ 등 다양한 퓨전 라면을 주문해 먹을 수 있다. 특히 현지 공장에서 ‘갓 튀겨낸’ 라면을 맛볼 수 있다는 점이 라면 애호가라면 지나칠 수 없는 부분이다.

기간: 2026년 11월 6일 ~ 11월 8일

장소: 구미역 일원

지역 특산물 축제의 모습은 점점 다양해지고 있다. 보성다향대축제처럼 정석적인 특산물 축제가 있는가 하면, 김천과 구미처럼 음식 자체보다 음식의 이미지를 도시 브랜드로 만들어낸 사례도 있다. 결국 지금의 지역 특산물 축제는 ‘재료 자체’보다 그 지역만의 먹거리 이야기를 얼마나 설득력 있게, 지금에 맞춰 만들었느냐로 경쟁하고 있다. 그래서, 논산 다음은 어디로 가야 할까. 즐거운 고민이다.

글 김은빈 객원기자
자료제공 보성다향대축제, 영동포도축제, 장수한우랑사과랑축제, 임실N치즈축제, 김천김밥축제, 구미라면축제