글로벌 최초 국내 상륙한 ‘닛카 프론티어’ 위스키 팝업

일본 위스키의 아버지로 불리다

일본 위스키를 이야기할 때 빠지지 않는 이름이 있다. 닛카 위스키(NIKKA WHISKY)다. 브랜드의 출발점은 창립자 타케츠루 마사타카(Taketsuru Masataka)로 거슬러 올라간다. 그는 1918년 스코틀랜드로 건너가 유기화학과 발효를 공부하며 증류소 견습 생활을 통해 위스키 제조 기술을 배웠다. 아시아인이 스카치위스키 생산 과정을 체계적으로 익힌 첫 사례로 알려져 있다. 귀국 후에는 산토리(SUNTORY) 창립자 토리이 신지로와 함께 일본 최초의 위스키 증류소인 야마자키 증류소 설립에 참여하며 일본 위스키 산업의 기틀을 다졌다.

타케츠루는 이후 자신만의 방식으로 위스키를 만들기 위해 1934년 홋카이도 요이치에 첫 증류소를 세우며 닛카 위스키를 시작했다. 요이치는 바다와 맞닿은 차가운 기후와 맑은 공기 덕분에 스코틀랜드와 비슷한 환경을 갖춘 곳으로, 증류 시설과 건물 역시 당시 스코틀랜드 건축 양식을 충실히 반영했다. 이곳에서 만들어진 원액은 피트 향이 살아 있는 묵직한 스타일로 알려져 있으며, 일본 위스키 가운데서도 비교적 스카치에 가까운 캐릭터를 지닌 것으로 평가된다.

1969년에는 미야기현 센다이에 두 번째 증류소인 미야기쿄를 설립했다. 산으로 둘러싸인 계곡 지형에 자리한 이곳은 요이치와 달리 부드럽고 과일 향이 두드러지는 위스키를 생산한다. 닛카는 두 증류소에서 만들어진 서로 다른 스타일의 원액을 활용해 다양한 블렌디드 위스키와 싱글 몰트를 선보이며 일본 위스키 시장에서 독자적인 위치를 구축해 왔다. 오늘날 닛카는 선토리와 함께 일본 위스키 산업을 대표하는 브랜드로 꼽힌다. 스코틀랜드에서 배운 전통적인 제조 방식을 바탕으로 하면서도 일본의 자연 환경과 취향을 반영한 위스키를 꾸준히 선보이며, 일본 위스키의 세계적 위상을 넓히는 데 중요한 역할을 해왔다.

품절 대란 일으킨 ‘닛카 프론티어’

닛카 위스키가 창립 90주년을 맞아 새롭게 선보인 위스키가 ‘닛카 프론티어(Nikka Frontier)’다. 2024년 10월 일본에서 출시된 블렌디드 위스키로, 창립자 타케츠루 마사타카가 강조했던 ‘개척자(Frontier) 정신’에서 이름을 가져왔다. 요이치 증류소에서 생산된 피트 향이 강한 몰트를 활용한 것이 특징이다. 도수는 48%로 비교적 높은 편이며, 냉각 여과를 하지 않는 논칠 필터링 방식을 적용해 풍미를 더욱 선명하게 살렸다.

일본에서는 출시 직후부터 위스키 애호가들 사이에서 높은 관심을 모았다. 일부 매장에서 빠르게 물량이 소진되며 품절 소식이 이어졌고, 한동안은 하이볼용으로 업소에만 공급되기도 했다. 이번 한국 진출은 닛카 프론티어의 해외 첫 수출 사례다. 이후 3월 말 프랑스를 시작으로 유럽 전역으로 판매를 확대할 예정이다.

첫 글로벌 진출을 기념하며!

이번 팝업은 닛카 프론티어의 국내 론칭을 기념해 마련된 자리로, 더현대 서울 지하 1층에서 진행된다. 현장에서는 닛카 프론티어 시음을 비롯해 다양한 프로그램을 경험할 수 있다. 넷플릭스 예능 ‘흑백요리사 2’에 출연한 김희은 셰프가 위스키와 어울리는 메뉴를 소개하는 푸드 페어링 세션을 진행하고, Le Chamber, Zest, Soko 등 아시아를 대표하는 바의 바텐더들이 참여하는 ‘프론티어 플로팅 하이볼(Floating Highball)’ 클래스도 열린다.

행사 기간에는 팝업에서 판매하는 전 제품을 최대 22% 할인된 가격에 구매할 수 있다. 제품 구매 고객을 대상으로 굿즈 경품 이벤트와 커스텀 바틀링 서비스도 제공하며, 두 병 이상 구매 시 전용 하이볼 글라스 패키지를 증정한다. 위스키 구매 고객을 위한 별도의 테이스팅 클래스도 운영되니 위스키 애호가라면 이번 팝업을 놓치지 말자.

닛카 프론티어를 제대로 즐기는 방법 중 하나는 ‘하이볼’이다. 이 위스키의 시그니처로 소개되는 건 탄산수 위에 위스키를 띄우는 ‘플로트 하이볼’이다. 굳이 섞지 않는 이유는 층을 이룬 상태에서 위스키의 향과 탄산의 청량감을 단계적으로 느낄 수 있기 때문이다. 스모키한 향과 깊은 풍미를 따라가며, 스트레이트에 가까운 첫 모금에서 점차 하이볼로 이어지는 변화를 경험해 보자.

FLOAT HIGHBALL RECIPE

1. 글라스에 얼음을 가득 채운다.

2. 탄산수를 글라스의 7부 정도까지 천천히 따른 뒤, 표면이 안정될 때까지 잠시 기다린다.

3. 탄산수와 닿는 지점에 스푼의 끝부분을 대고, 위스키를 조심스럽게 따른다.

4. 섞지 않은 상태 그대로 먼저 맛본다.

5. 기분이나 취향에 맞게 가볍게 섞어서 즐긴다.

글·사진 김기수 기자