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작가는 흰색 실을 택한 이유에 대해 한강 소설가의 책 <흰(White Book)>(2017)을 꼽으며, 흰 색의 사물과 연계해 삶과 죽음에 대해 이야기하는 이 책에 크게 감명받았다고 전했다. <흰(White Book)>은 시인이자 난다 출판사 대표인 김민정이 기획한 책이다. 65편의 짧은 소설로 구성되어 있지만 한 권의 시집으로 읽히는 책이다. 강보, 배내옷, 각설탕, 입김, 달, 쌀, 수의… 에 이르기까지 작가가 명명한 흰 것의 목록은 총 65개 이야기로 파생되며 각각의 이야기는 그 자체로 밀도 있는 완성도를 자랑한다.
우리를 현존하게 하는 삶의 일부, 기억을 띄우다
“
어린 시절 할머니의 무덤에서 긴 잡초를 뽑으며 손 끝에서 느꼈던 죽음의 공포, 이웃에서 화재 후 집 밖에 내다 버린 불 탄 피아노의 강렬한 인상, 독일 이주 후 잦은 이사로 겪은 꿈과 공간에 대한 강박적 혼란, 암 진단과 항암치료 과정에서 경험한 몸에 대한 감각과 그것에서 비롯한 삶과 죽음에 대한 성찰 등은 시오타 작업에서 존재의 근원과 장엄한 세계에 관한 이중의 시각적 표상으로 옮겨졌다.
안소연, 미술비평가
”
어린 시절 할머니의 무덤에서 느낀 공포, 이웃집에서 일어난 화재의 기억, 두 번의 암 투병으로 겪은 죽음에 대한 경험까지 그녀의 작업에는 삶과 죽음에 대한 고민과 트라우마가 투영된다. 유리와 네트 형태의 구조물이 엉켜 있는 ‘Cell’ 연작은 신체를 구성하는 세포를 형상화한 것이다. 이와 같은 ‘혈관’, ‘세포’ 혹은 ‘피부’를 연상케 하는 그의 작업들은 삶과 죽음의 경계선에 서있던 불안정한 시기에 완성된 결과물이다. 시오타는 죽음이란, 육체로서는 끝이지만 내면의 의식은 영원히 존재할 뿐 아니라 새로운 시작임을 오랜 경험과 고뇌를 통해 깨달았다. 즉, 신체는 수명이 다해 사라지더라도 의식은 결코 사라지지 않는다는 사실을 작품을 통해 드러내는 것이다.
작가는 2004년 무렵부터는 창문이라는 매체를 세 번째 피부로 작업에 끌어들였다. 창문 역시 공간의 사적인 영역과 공적인 영역의 경계를 긋는 매체임과 동시에 일본인이지만 독일에 정착하여 살아가는 작가의 정체성을 상기시켜 주는 재료다. 베를린에 위치한 작가의 집 창문에서 밖을 바라보면 서쪽 베를린이 보인다. 작가는 이 창문이 동독과 서독을 구분 짓는 경계선이라고도 여겼다. 같은 문화를 공유하지만, 서로를 경계 짓던 이전의 베를린의 모습은 정체성을 탐구하는 시오타에게 흥미로운 주제였던 것이다. 창문과 함께 있는 편지는 연애편지다. 이 편지는 독일의 중고시장에서 시오타가 수집하였다. 편지의 주인은 이미 죽고 없지만, 그의 기억과 흔적이 이 편지에 고스란히 남아있다.
나에게 기억이 없다면, 나라는 존재를 설명할 수 있을까? 어떻게 내가 나라고 이야기할 수 있을까? 나는 기억과 죽음, 그리고 인간의 존재에 대해 생각한다. 큰 배 위에 얹힌 옷의 외피와 같이, 우리는 기억의 바다에서 영원히 방황하고 있다.
시오타 치하루
”
실을 엮는 작가로 이름을 알렸지만 그는 실 뿐만 아니라, 옷, 유리창 등 다양한 매체를 활용해 ‘삶과 죽음’, ‘경계’ 그리고 ‘존재의 이유’ 등 인류 공통의 보편적인 질문을 던지고 있으며 조각, 캔버스, 드로잉, 설치, 나아가 퍼포먼스까지 모든 영역을 아우르는 작업을 전개하고 있다. 이번 전시는 시오타의 설치 작업뿐 아니라 그의 전반적인 작업을 총체적으로 감상할 수 있는 자리로 시오타 치하루의 여정을 따라가볼 수 있는 좋은 기회가 될 것이다.
글 김만나 편집장
자료 제공 가나아트센터
