제주 자연을 재료로

화산 폭발로 인하여 생성된 화산회토의 높은 철분 함량은 높은 온도에서 구워내면 철 성분이 녹아 유약을 바른 듯 윤기가 난다. 때문에 제주옹기는 유약을 바르지 않는다. 또, 육지의 옹기는 흙을 물에 가라앉혀 고운 것만 걸러 쓰지만, 제주옹기는 흙을 그대로 사용하고 점토를 때려줌으로써 흙의 성질을 죽여 좋은 옹기를 만든다.

노랑 굴과 검은 굴

제주도에서는 옹기 굽는 가마를 ‘굴’이라 한다. 제주옹기를 굽는 가마는 ‘검은 굴’과 ‘노랑 굴’로 나뉘어진다. 노랑 굴에서 구워진 허벅은 흙 자체의 발색이 좋아 선명한 주황색을 띠며 나뭇재가 떨어져 입혀진 자연유로 반질반질한 것이 특징이다. 검은 굴에서 구워진 허벅은 지새허벅이라 부르는데 기와를 구울 때처럼 연기를 쏘이며, 표면의 색깔도 기와와 비슷하다.

공동체 방식의 공예

철저한 협업과 분업으로 옹기를 제작한다. 제주도에서는 예부터 작은 옹기 하나를 만들더라도 최소 4개의 기능이 협력했다. 굴을 만들고 관리하는 ‘굴대장’, 흙을 선별하고 고르는 ‘질대장’, 도기를 성형하는 ‘도공장’, 불을 때어 완성하는 ‘불대장’이 그 기능이다. 소박한 한국의 미학을 보여주는 제주옹기는 1970년대 플라스틱 용품에 밀려 완전히 소멸되었다가 2000년대 복원을 시작했다. 현재 몇몇의 제주옹기 공예인들이 활동하고 있으며 주로 허벅이나 그릇을 만들고 있다.