강혁은 지속가능성을 탐구하는 브랜드로 소개되곤 한다. 하지만 영국에서 버려진 에어백으로 작업했던 것과 달리 한국에서는 새 에어백 원단으로 옷을 만든다는 소식을 들었다. 최근 한 인터뷰에서는 “에어백 원단을 선택한 이유는 무엇보다 예쁘기 때문”이라고 했더라. 만약 미학적인 관점에서 에어백 소재를 택했다면 지속가능이라는 프레임에 얽매일 필요가 없을 것이다. 지속가능성에 대한 강혁의 입장은 어떤가?

한국에서 더 이상 폐에어백을 사용하지 않는 이유는 폐에어백으로 만들 수 있는 분량 이상의 주문이 들어오기 때문이다. 현재 효성을 통해 새 에어백 원단을 공급받고 있는데, 이 원단은 현장에서 여러 이유로 작업에 쓸 수 없어서 우리에게 들어온 것이다. 새 거지만 현장에서 쓰지 못하는 원단이다. 따라서 리사이클, 업사이클링과 여전히 연관되어 있다. “예쁘기 때문에 에어백 원단을 선택했다”는 것도 맞는 말이다. ‘환경’은 앞으로도 지키고 싶은 키워드다. 하지만 무엇보다 결과물이 아름다워야 한다. 영국에서 졸업작품으로 폐 에어백으로 옷을 만들 때 미적인 부분에서 먼저 접근한 건 사실이지만 지속가능성 역시 우리의 관심사였다. 모든 작업은 우리의 관심사에서 자연스럽게 출발한다.

지속가능성을 전면에 내세우지 않았지만 관심사였기 때문에 자연스럽게 옷에 녹아 들었다는 말인데, 지금 강혁이 추구하는 콘셉트는 정확히 무엇인가?

인공, 소재, 균형이다. 우리는 인공적인 소재를 활용하는 디자이너이다. 어느 날 악어 가죽이 필요하다면 진짜 악어 가죽을 쓰는 대신 비건 가죽에 질감과 주름을 성형해서 우리만의 인공 악어 가죽을 만들 것이다. 그게 우리 콘셉트니까. 새로운 아이디어가 떠올라도 콘셉트에 지속성이 있는지 많이 고민한다. 그래서 뚱딴지처럼 보이는 작업들이 거의 없다. 또한 특이한 소재를 쓰다 보면 실제로 입었을 때 불편하거나 입지 못하게 되는 경우가 발생할 수 있어 항상 균형을 생각한다. 소재가 과하거나 인위적이면 실루엣을 간결하게 정리하든지 심플한 소재면 강한 질감이나 요철을 넣는 등 디테일을 부풀려서 접점을 찾는 거다.