초복과 중복, 말복으로 이어지는 삼복(三伏)은 일 년 중 더위가 가장 기승을 부리는 시기다. 가만히 있어도 땀이 흐르고 입맛과 기운이 함께 떨어질 때. 사람들은 이 시기를 무사히 건너기 위해 영양이 풍부한 음식을 챙겨 먹는 ‘복달임’을 해왔다. 뜨거운 국물로 땀을 내며 몸속 더위를 다스린다는 이열치열의 지혜도 여기에서 비롯됐다.

복날이면 가장 먼저 떠오르는 음식은 역시 삼계탕이다. 푹 고아낸 닭에 인삼과 대추, 찹쌀을 더한 한 그릇은 오랫동안 여름 보양식의 대표 자리를 지켜왔다. 하지만 매년 복날이 되면 이름난 삼계탕집 앞에는 어김없이 긴 줄이 늘어선다. 뜨거운 햇볕 아래 한참을 기다려야 비로소 보양을 시작할 수 있다는 건 조금 얄궂은 일이다.

올해는 삼계탕 대신 조금 다른 방식으로 기운을 채워줄 음식을 찾아보는 건 어떨까. 맑고 깊은 오리곰탕부터 레몬으로 산미를 더한 콩국수, 꽃게 육수와 전복을 담은 파스타, 페루식 치킨 수프, 민물장어를 올린 솥밥, 닭이라는 재료를 다채롭게 탐구하는 코스 요리까지. 익숙한 복날의 풍경에서는 살짝 벗어나 있지만, 한 끼를 든든하게 채우고 지친 몸을 돌본다는 의미만큼은 그대로다. 삼계탕 없이도 충분히 복날다운, 요즘 보양식 여섯 가지를 모았다.