2월, 프로젝트 캐비닛 취재를 위해 개관을 앞둔 솔올미술관을 찾았다. 한 공간을 다각도에서 조명하는 기획이므로 미술관 안팎을 퍽 꼼꼼히 살펴야 했다. 당시 들은 수많은 이야기 중에서도, ‘강릉에 생긴 이 미술관이 갖는 의미’에 대한 김석모 관장의 말이 인상 깊었다. 도시의 성격을 만드는 데 예술이 얼마나 큰 역할을 하는가, 특히 관광도시에 미술관이 존재한다는 사실이 얼마나 중요한가에 관한 얘기였다. 연초에 미술관을 취재한 후 강릉에 두어 번 더 갔다. 바다와 맥주가 있는 강릉은 언제 머물러도 즐거운 여행지니까. 매번 바다를 보고 매번 맥주를 마셨다. 다만 솔올미술관이 루트에 끼어들었다는 점이 달라졌다. 미술을 좋아하는 친구도, 여행하는 참에 소위 ‘핫플’에 들르고 싶은 친구도 솔올미술관에 가고 싶어 했다. 우리는 미술관 카페에 앉아 커피로 해장하고, 채 풀리지 않은 속을 감당하며 캔버스 앞을 서성였다. 그럴 때면 자연스럽게 김석모 관장의 말이 떠올랐다. 여행지에 좋은 예술 공간이 있으면 함께 하지 않던 걸 하게 되기도 하는구나, 하면서. 지역민을 대상으로 한 연계 프로그램이 늘 성황이었다고 하니, 강릉 시민에게 이 미술관은 더욱 각별했을 것임을 짐작한다.