“독보적이라는 말은 좋은 의미로도 해석할 수 있지만 동시에 자기 자신에 잠식될 위험성을 내포하고 있죠.” 월간 <디자인> 최명환 편집장은 이렇게 운을 뗐다. 경쟁자가 없는 만큼 꾸준히 자기 쇄신을 이루지 않으면 안 된다는 뜻. 잦은 리뉴얼이 외부에서 보기에 혹 ‘불필요한 겨울철 도로 재포장 공사’처럼 여겨질까 걱정도 컸다고 털어놓았다. 그럼에도 이번 프로젝트를 단행한 건 동시대적 감각을 수렴하지 않곤 더 이상 매체가 생존할 수 없을 것이라는 판단 때문이었다. “불행인지 다행인지 모르겠지만 오늘날 거의 모든 산업이 레드 퀸 효과(진화하는 상대에 맞서 끊임없이 진화하지 않으면 도태된다는 가설)를 경험하고 있습니다. 미디어라고 예외가 아니죠. 종이 매체의 정통성을 버리진 않겠지만 그 안에서 할 수 있는 가장 큰 변화를 일궈야 한다고 생각했어요.”

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특히 이번 리뉴얼에서 방점을 둔 건 디지털 플랫폼과의 연계성이다. 종이 잡지가 정보를 전달하는 매개체 역할을 넘어 디지털 플랫폼으로 이행하는 마중물이 되겠다는 것이 이들의 생각. 이를 위해 디자인하우스와 네이버의 합작 회사 디자인프레스와 느슨한 연대를 이루며 TF를 결성했다. 또 오랜 인연을 맺은 그래픽 디자인 스튜디오 일상의 실천을 디자인 파트너로 낙점했다.

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2024년 상반기 오픈을 앞둔 디지털 플랫폼 ‘디자인플러스’(www.design.co.kr)는 종이 매체의 기사를 미러링 하는 수준의 웹사이트가 아니다. 국내 디자인계를 하나로 엮는 플랫폼으로 기능하는 것이 이들의 목표다. 이를 위해 ‘독자 제보 시스템’ 등 참여형 콘텐츠의 비중을 늘리고 디자이너 DB 시스템을 구축하는 등 다양한 서비스를 준비 중이다. 물론 국경의 의미가 무색해진 오늘날 많은 국내 디자이너가 <디진> <디자인붐> <이츠나이스댓> 등 해외 웹진에서 영감을 얻고 있지만 디자인이 단순히 조형에 국한된 산물이 아닌 만큼 국내 시장 상황과 환경을 균형 있게 다루는 토종 디자인 플랫폼도 승산이 있다고 판단했다. “디자인 플러스가 공식 오픈하면 월간 <디자인>의 콘텐츠 구성 방식에도 변화가 있을 겁니다. 최소한 1년간 온 오프라인의 유기적 조합을 구상하고 실험해 나갈 예정이죠.”