‘등요제’는 광주요 이천센터점 내 자리하고 있는 ‘이천 수광리 오름가마’에 전통 방식 그대로 도자기를 구워내는 광주요 연례 문화행사다. 11일, 가마에 도자기를 넣고(재임), 12일에 불을 지펴 2박 3일 간 소성 후, 가마를 식혀 19일에 도자기를 꺼낸다(요출). 흙과 불 등 자연의 힘과 더불어 장인의 손길이 필요한 9일이라는 인내의 시간을 지나 비로소 도자기가 완성된다. 이번 행사는 <본질本質>을 주제로 전통 도자 제작 기법을 다루는 청년 작가 10인(강민성, 권빈, 박성수, 윤준호, 이승화, 이정빈, 정관, 정영유, 하신혁, 홍지은)과 서울과학기술대학교 도예과 학생들과 함께했다.

1949년 제작되어 국내에 현존하는 전통 장작가마 중 가장 오랜 역사를 가진 ‘이천 수광리 오름가마’는 길이 27m, 폭 2~3m에 달하는 12칸 계단식 칸가마다. 뒤쪽 경사로 올라갈수록 공간이 넓어지는 구조로 각 칸마다 출입구 1개, 불 보기 창이 1개씩 설치되어 있어 미세한 불 조절이 가능하다. 한국 근·현대 전통도자의 중심지인 이천의 초창기 요업실태를 반영하는 중요한 자료로 인정받아 2016년 국가등록문화재 제657호로 지정됐다.

우리의 전통 도자 제작 방식인 장작가마 소성은 불에 의한 불규칙적 변화로 인해 현대식 가마에서 표현하지 못하는 자연스러운 아름다움을 얻을 수 있다. 소성 과정에서 인공적인 개입이 없어 같은 유약이라도 모두 다른 빛깔을 띠며, 시간이 지날수록 그 빛깔이 고와진다. 또한 소성하는 72시간 동안 불의 세기와 온도 조절을 위해 숙련된 장인의 손길이 필요하다. 장작가마에 들어간 모든 작품은 세상에 단 하나뿐인 도자기로 자연적인 소성 과정에서 구현되는 특별한 아름다움을 간직한 채 완성된다.