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집 안으로 들이는 가구를 넘어 어디든 휴식처로 바꿔주는 가구. 하이브로우의 ‘밀크 박스’는 가구를 다르게 정의하면서 만들어졌다. 우유를 운반하는 플라스틱 상자에서 영감을 받은 이 제품은 의자나 테이블로 사용할 수 있는 데다 부피가 작고 가벼워 이동성이 좋다. 처음엔 아웃도어 활동을 즐기는 이들 사이에서 입소문이 퍼졌다. 밀크 박스가 있다면 산과 들, 강과 바다에서 보내는 시간이 더 안락해진다는 거였다. 시간이 흐르며 밀크 박스의 다른 쓰임새도 주목받기 시작했다. 자동차 트렁크나 실내 자투리 공간을 알뜰하게 활용할 수 있는 수납 박스로서도 훌륭했기 때문. 이 제품은 많은 이에게 두루 사랑받으며 지금까지 대략 20만 개가 판매됐다. 성공은 달콤했다. 그러나 형제는 밀크 박스의 히트에만 머무를 수 없었다. 가구 만들기를 좋아해 브랜드를 시작했지만, 생산량이 늘고 직원이 생기며 좋아하는 마음만으론 충분하지 않다는 책임감이 따라붙었다.
배우와 건축가, 사업가 되다
형 이천희는 배우이자 가구 공방 ‘천희공작소’를 운영했다. 건축가로 일하던 동생 이세희에게 가구 일을 함께 해보자고 제안한 사람은 형이었다. 이직을 앞두고 있던 동생은 마지막 순간 입사를 고사하고 형과 함께하기로 한다. 여차하면 하던 일로 되돌아갈 작정이었다. 그러나 시간은 금세 지났고, 그는 문득 돌아갈 수 없는 강을 건넜음을 알아챈다. 사업가로 살며 형제의 삶은 한 해 한 해 틈 없이 흘렀다. 모든 결정을 직접 해야 했고 그에 따르는 결과는 오롯이 책임져야 했다. “아주 사소한 부분까지 내부에서 판단하고 결정해야 하잖아요. 선택에는 어떤 결과든 뒤따르기 마련이고, 피드백은 바로바로 쏟아지죠. 다행스럽게도 시간이 지날수록 오류나 실수가 줄어들어요. 사업도 결국 선택과 결정의 반복인 듯해요. 반복하다 보니 나아지는 거겠죠.”
“
우리에게 진짜 필요한 걸 만들겠다는 다짐이죠.
필요하지 않은데 구색을 갖추려는 뭔가를 하지 말기, 이 생각은 여전해요.
”
“
시간이 지날수록 오류나 실수가 줄어들어요. 사업도 결국 선택과 결정의 반복인 듯해요.
반복하다 보니 나아지는 거겠죠.
”
형제는 양평 신사옥을 기꺼이 찾아오고 싶은 복합 문화 공간으로 만드는 일에 여념이 없다. 사무실, 작업실, 물류 창고 등 업무 관련 공간을 갖추는 건 물론이고, 쇼룸, 카페와 레스토랑, 푸르른 자연이 조화로운 곳으로 준비해 6월 말 대중에게 선보일 예정이다. “브랜드가 나아갈 방향과 색깔을 확실히 보여주기에 오프라인 공간만큼 효과적인 수단은 드물 거예요. 우리가 지금껏 장소를 찾아 헤맨 이유가 거기 있어요.”
글 김유영 기자
사진 강현욱
