액션 오디오, 실제 공식 경기에 사용된다는 의의

이번 기술은 2021년 호주오픈 테니스 결승전에서 시험적으로 적용된 데 이어 2022년 토너먼트에서 본격적으로 적용됐다. 액션 오디오는 “테니스는 시작에 불과하다”고 말한다. 전 세계 시각 장애인들이 라이브 스포츠의 즐거움을 경험할 수 있도록 도와주겠다는 포부다. 축구 등 다른 스포츠에서도 실시간 볼 모니터링 기술을 사용한다면 시각 장애인이 스포츠를 향유하는 데 큰 도움이 될 테다. 액션 오디오는 커뮤니티, 스포츠 연맹 등과 협업해 앞으로 더 많은 스포츠에 적용하겠다는 계획이다. 액션 오디오는 2021년 호주 빅토리아주 정부가 주최하는 ‘빅토리아주 프리미어 디자인 어워드’의 파이널리스트에 오른 바 있다.

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시각 장애인 스포츠 팬을 위한 시도들

시각 장애인이 주변의 도움을 받지 않고 스포츠 경기를 독립적으로 즐길 수 있도록 도와주는 시도들은 이전에도 있었다. 2019년 몬트리올 퀘백 대학교의 직원이자 시각 장애인 하키 선수였던 질 우엘렛(Gilles Ouellet)의 아이디어로 퀘백대 연구원들이 시각 장애인 하키 경기를 위한 새로운 퍽을 개발한 바 있다. 일반적으로 블라인드 하키는 퍽이 빙판을 가로질러 이동하는 소리가 들릴 수 있도록 볼베어링이 들어간 강철 퍽으로 경기를 한다. 문제는 퍽이 움직일 때는 덜그럭 거리며 소리가 나지만, 퍽이 멈추면 선수들이 얼음 위에서 볼을 찾기가 쉽지 않다는 것. 새로 개발된 퍽은 멈춰 있어도 지속적으로 소리를 낸다. 일반 하키 퍽과 모양과 색상은 같지만 크기는 2배인 퍽이었다. 그러나 일반 퍽보다 느리고 동일한 음향을 내지 않는 등의 이유로 보편화 되는 데는 실패했다.