타임스퀘어에 크리스마스 마을이 생겼다

영등포 타임스퀘어 1층 아트리움에 거대한 크리스마스트리가 들어섰다. 높이는 무려 13m. 4층 건물에 맞먹는 높이의 트리에는 크리스마스 장식과 조명이 가득하고, 그 아래로 작은 가게들이 모여 있다. 아기자기한 선물과 먹거리를 고르고, 곳곳에 마련된 포토존에서 사진도 남길 수 있다. 타임스퀘어가 올해 선보인 크리스마스 행사 〈TOM’S FRIENDS TOWN SQUARE〉의 풍경이다.

그런데 이 마을에는 조금 특별한 점이 있다. 매주 새로운 가게가 들어온다는 것. ‘위클리 크리스마스 마켓’이라는 이름처럼 일주일 단위로 참여 브랜드가 교체된다. 그렇다면 타임스퀘어는 언제부터 이런 크리스마스 풍경을 선보였을까? 마을 곳곳에 등장하는 귀여운 캐릭터들은 또 어디에서 왔을까? 올해의 크리스마스 마을을 조금 더 재미있게 즐기기 위해 알아두면 좋을 이야기를 모았다.

타임스퀘어가 만든 크리스마스 풍경

매년 연말이면 백화점과 쇼핑몰에 크리스마스트리가 등장한다. 타임스퀘어 역시 크리스마스를 맞아 다채로운 공간을 꾸며왔는데, 최근 몇 년간의 풍경을 되짚어보면 흥미로운 변화가 발견된다.

2024년에는 야외 메인 광장에 〈Maze Garden〉이라는 이름의 미로 정원이 펼쳐졌다. 대형 트리를 중심으로 거울과 크리스마스 장식을 배치하고, 수백 개의 광섬유 조명이 반짝이는 ‘루미너스 존’을 마련했다. 관람객들은 거울에 비친 풍경을 감상하고 미로를 거닐며 사진을 남길 수 있었다.

이듬해에는 크리스마스의 무대가 실내로 옮겨졌다. 2025년 타임스퀘어는 처음으로 1층 아트리움에 13m 높이의 대형 트리를 설치했다. 주제는 〈Merry & Bright〉. 붉은색과 금색 장식으로 꾸민 트리 주변에 캐릭터 포토존과 크리스마스 하우스가 들어섰다. 캐럴에 맞춰 조명이 움직이는 라이트쇼를 선보였고, 재즈와 브라스밴드 등이 참여하는 뮤직스퀘어 공연도 열렸다. 타임스퀘어 측 발표에 따르면 당시 크리스마스 공간을 공개한 이후 12월 18일까지 누적 방문객이 70만 명을 넘어섰다.

올해는 여기에 또 다른 즐거움이 더해졌다. 실내 아트리움을 하나의 크리스마스 마을로 꾸민 것이다. 13m 높이의 트리는 솔방울을 비롯한 자연 소재로 장식했고, 그 주변에는 쇼핑과 미식을 즐길 수 있는 가게들을 마련했다. 포토존과 대형 트리를 감상하는 재미는 그대로 두면서, 음식을 맛보고 크리스마스 선물을 고르는 즐거움까지 더했다. 해마다 조금씩 달라져 온 타임스퀘어의 크리스마스 풍경이 올해는 한층 풍성해졌다.

우주에서 불시착한 다섯 친구들

마을을 둘러보다 보면 곳곳에서 귀여운 캐릭터들과 마주친다. 이들의 정체는 타임스퀘어가 2024년 10월 선보인 자체 IP ‘탐스프렌즈(Tom’s Friends)’다. 지구에서 9916광년 떨어진 ‘탐스별’에서 타임스퀘어로 불시착한 친구들이 지구 생활에 적응하며 다양한 모험을 펼친다는 세계관을 가지고 있다.

등장인물은 다섯이다. 새로운 모험을 좋아하는 리더 ‘탐’, 시공간을 자유롭게 누비는 우주 고양이 ‘루카’, 음식을 나누는 것을 좋아하는 셰프 ‘파이’, 스케이트보드를 즐기는 아티스트 ‘조이’, 지구의 라이프스타일에 관심이 많은 ‘미아’다. 저마다 다른 성격과 취향을 지닌 이들의 이야기는 타임스퀘어 공식 홈페이지 및 탐스프렌즈 인스타그램에서 연재하는 웹툰 〈TOM’S TOON〉에서도 만날 수 있다.

탐스프렌즈는 핀란드 출신 일러스트레이터 얀 이보넨(Janne Iivonen)이 디자인했다. 영국 브라이턴을 기반으로 활동하는 그는 〈뉴요커〉, 〈뉴욕타임스〉, 〈모노클〉 등 다양한 매체와 협업해 왔다. 또렷한 윤곽선과 깔끔한 색면을 사용하는 ‘리뉴 클레르(Ligne claire)’ 양식의 영향을 받은 작업으로 잘 알려져 있다. 얀 이보넨은 탐스프렌즈를 디자인하기 위해 직접 서울을 찾기도 했다. 서울 곳곳을 둘러보고 타임스퀘어 공간을 경험하며 얻은 영감을 작업에 반영했다. 그의 눈에 서울은 어떤 모습으로 비쳤을까? 낯선 도시에서 발견한 풍경이 캐릭터에 어떻게 녹아들었을지 상상해 보는 것도 재미있다.

올해 크리스마스 마을에서는 평면 일러스트레이션 속 캐릭터들을 입체적인 조형물과 포토존으로 만날 수 있다. 커다란 고양이 ‘루카’와 크리스마스 분위기로 꾸민 피아트(FIAT) 차량 포토존이 대표적이다. 타임스퀘어는 앞으로도 탐스프렌즈를 활용한 다양한 콘텐츠를 선보일 계획이다. 우주에서 날아온 이 친구들이 앞으로 어떤 모습으로 등장할지도 궁금해진다.

언제 와도 새로운 크리스마스 마켓

이제 본격적으로 크리스마스 마켓을 둘러볼 차례다. 올해 처음 선보이는 ‘위클리 크리스마스 마켓’에는 패션·잡화 브랜드 30개와 F&B 브랜드 6개 등 총 36개 브랜드가 참여한다. 향기로운 뷰티 제품을 선보이는 ‘쿠오카’, 아기자기한 소품으로 사랑받는 ‘수바코’, 미트파이 전문점 ‘웅파이’, 깨먹는 티라미수로 인기를 얻은 ‘하트티라미수’ 등이 이름을 올렸다. 다만 한 번에 모두 만날 수 있는 건 아니다. 일주일 단위로 입점 브랜드가 바뀌기 때문에 방문 시기에 따라 마켓 구성이 달라진다. 마음에 드는 물건을 발견하는 재미는 물론, 다음 주에는 어떤 숍이 들어올지 기대하는 즐거움도 있다.

크리스마스 마켓은 가게 사이에 넉넉한 간격을 두어 여유롭게 둘러볼 수 있다. 곳곳에는 잠시 앉아 쉴 수 있는 벤치도 마련되어 있다. 아이부터 어른까지 다양한 방문객이 마켓을 구경하다 자리에 앉아 이야기를 나누거나 잠시 쉬어간다. 커다란 트리와 화려한 크리스마스 장식도 눈길을 끌지만, 그 사이에서 사람들이 느긋하게 시간을 보내는 풍경이 공간을 한결 따뜻하게 만든다.

쇼핑 외에도 즐길 거리가 여럿 있다. 당일 마켓에서 일정 금액 이상 구매한 고객에게는 ‘탐스프렌즈 2027 탁상 달력’ 또는 ‘루카 바쿠백’을 택1 증정한다. 탐스프렌즈 인스타그램을 팔로우하고 현장에서 응모권을 작성하면 여행상품권 등이 걸린 경품 이벤트에도 참여할 수 있다. 주말과 공휴일에는 크리스마스 생화 리스를 직접 만드는 무료 클래스도 열린다. 12월 25일까지 진행되며, 크리스마스 당일에는 브라스 밴드와 루카 캐릭터가 함께하는 캐럴 퍼레이드가 펼쳐질 예정이다.

〈TOM’S FRIENDS TOWN SQUARE〉는 2027년 1월 3일까지 이어진다. 꼭 무언가를 사지 않더라도 좋다. 반짝이는 트리를 바라보고, 가게 사이를 거닐다 잠시 벤치에 앉아 쉬어가는 것만으로도 크리스마스 분위기를 만끽할 수 있다. 연말을 앞둔 어느 날, 타임스퀘어에 들러 이 크리스마스 마을을 천천히 둘러보는 건 어떨까.

글·사진 김기수 기자

자료 및 사진 출처 타임스퀘어