갤러리에 들어서면 창밖으로 바다가 펼쳐져 있는 것 같다. 바다 그림을 바라보는 사람들 사이에서 ‘와’ 하는 감탄사가 연이어 들린다. 처음 바다를 맞이할 때 느꼈던 감동이 밀려온다. 붓으로 뿌려낸 빛들이 바다 위에 모여 잔물결을 만든다. 물결은 흐르고 흘러 마침내 하늘과 맞닿는다. 수평선 너머 그려진 여명에는 일출을 기다리는 이의 간절한 마음, 지는 해의 아련함도 느껴진다. 한없이 긴 호흡으로 지켜보게 되는 오병욱 작가의 바다이다.

<빨간 양철지붕 아래서>라는 산문집을 너무 재미있게 읽었습니다. 특히 인상 깊게 읽은 부분이 아이의 5세 때부터 오감을 자극해 주는 아빠의 모습이었습니다. 각별한 사랑과 교육관으로 키운 아들도 결국 아들도 주목받는 화가가 되었습니다. 상주에서 오영준 화가님과 지내시는 일상이 궁금합니다.

산문집은 절판되었다가 작품 안에 나온 청설모와 호두나무 부분이 중학교 교과서에 실리면서 다시 나오게 되었습니다. 다섯 살 때부터 화가가 되겠다던 아들은 나와 같은 대학교에서 서양화를 전공해 선후배 사이가 되었어요. 형상화 된 그림은 아들이 나보다 잘 그립니다. 작품에 대한 말은 서로 많이 아끼는 편입니다. 작업은 나의 작업실 옆 교실을 나눠서 작업하고 있어요. 같이 도시락을 싸 들고 학교로 출근합니다. 나는 물을 그리고 아들은 나무를 그립니다. 우리의 작업은 오행적으로도 맞는 것 같습니다.(웃음) 작품 활동을 하지 않을 때는 나무를 만지거나 책을 읽어요. 작가라는 직업이 본디 혼자 있는 시간을 즐길 수 있어야 하는 직업이라서 예전부터 여러 종류의 다양한 책을 읽는 것을 좋아했습니다. 목공도 책을 읽으며 독학을 하다 보니 원서를 포함한 목공 책들을 3-400권은 읽은 것 같습니다. 작업실 한 방에는 대패, 망치, 도끼, 자귀 등 목공 연장으로 가득 차 있어요. 기계 작업은 별로 안 좋아하고, 수공으로 하는 작업들을 좋아해요. 나무를 다루는 것, 특히 대패질은 묘한 중독성이 있어요.

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오랫동안 많은 사람들이 공감할 수 있는 추상화를 그려오셨어요. 작가님이 추상화 작업을 하실 때 고민하는 부분이 있을 것 같아요. 

어떤 이는 내 그림을 추상이라 하고 어떤 이는 구상이라 말하기도 해요. 추상과 구상의 경계적 작업이라고 보는 이도 있는데 제 작품은 추상이 맞습니다. 추상미술의 특징 중 하나가 애매모호함입니다. 추상은 쉽게 설명 되서는 안된다는 생각인데 그래서 추상하는 사람들이 좋아하는 말 중에 ‘추상화를 하나의 사이클로 보자면 나는 반쪽만 창조하고 나머지 반쪽은 보는 사람이 해석을 만들어 붙이면서 전체 창조의 사이클을 완성하는 것이다.’라는 말이 있어요. 추상화가 형상이 없기 때문에 작가는 커튼 뒤에 숨어서 자기들끼리 속닥거릴 뿐이고, 책임감이 없다는 부정적인 시각도 있습니다. 그럼에도 불구하고 나는 추상화로 내면 세계의 충격과 감동을 어떻게든 전달해 보겠다는 생각이 있었습니다. 현대미술의 추상화는 복잡한 화면 구성들이 많아요. 복잡하면 이게 뭐지? 하면서 그때부터 머리가 돌아가는데, 단순하면 한순간에 가슴을 쿡 찌릅니다. 나는 가슴에 와 닿는 그림을 그리고 싶었어요. 그래서 형상을 가지고 있으면서 가장 단순한 바다를 선택했습니다.